2026년은 한국인이 가장 사랑하는 '국민화가' 이중섭(1916~1956)의 탄생 110주년을 맞이하는 뜻깊은 해입니다. 이를 기념하고자 조선일보사는 ‘이중섭 탄생 110주년 특별전 <쓰다, 이중섭>’을 개최합니다. 고품격 복합문화공간으로 새롭게 탄생한 ‘아트조선스페이스(ACS, Art Chosun Space)’의 재개관을 기념하는 전시이기도 합니다.
‘한국 근대 미술의 거장’ 이중섭의 삶은 식민과 전쟁의 아픔이 서린 격동의 한국 근현대사 그 자체입니다. 이중섭은 1916년 일제강점기 평안남도 평원에서 태어나 일본 문화학원에서 유학했습니다. 유학 시절 만난 일본인 아내 야마모토 마사코(한국 이름 이남덕)와 1945년 원산에서 결혼했으나 행복은 잠시였습니다. 전쟁이라는 암초를 만나 부잣집 도련님의 삶은 한순간 좌초했습니다. 1950년 6.25 전쟁이 터지고 피란길에 오른 뒤 부산, 제주, 통영을 전전했습니다. 1952년 아내와 두 아들이 일본으로 떠나면서 뼈아픈 이산(離散)의 고통까지 겪다가 1956년 무연고자로 마흔의 짧은 생을 마감했습니다.
비극적 삶에도 이중섭은 가족을 향한 지극한 사랑과 뜨거운 예술혼을 단 한 순간도 놓지 않았습니다. 그의 작품은 절망 속에서도 희망을, 고통 속에서도 빛나는 사랑의 메시지를 전하며 오늘날까지 깊은 감동과 울림을 선사합니다. 전시에는 이중섭 예술의 정수를 보여주는 유화, 편지화, 은지화 등 100여 점이 전시됩니다.
이번 특별전은 '비운의 천재화가'로서의 모습뿐만 아니라 인간적이고 다정한 이중섭의 면모에도 주목합니다. 그 다정함이 엿보이는 매체가 바로 엽서와 편지입니다. 이중섭은 일본 유학 시절 프랑스 문학에 심취해 보들레르, 발레리, 릴케의 시를 읽고 연인 마사코에게 사랑의 시를 들려준 사랑꾼이었습니다. 일필휘지의 과감하고 거친 붓질로 예술혼을 불사르면서도, 사랑스러운 삽화를 그려 아내와 아이들에게 다정한 편지를 보냈습니다. 이중섭은 붓을 든 화가인 동시에 진심을 담아 ‘쓰는’ 사람이었습니다.
전시를 관통하는 키워드는 ‘쓰다’입니다. 이중섭이 ‘쓴’ 편지와 엽서를 중심으로, 이중섭의 인생을 다시 '쓰며’ 추모합니다. 이중섭이 비운의 삶을 마감하고 국민작가로 추앙받기까지 100년 넘게 함께해온 조선일보가 ‘써온’ 귀한 기사 아카이브를 감상할 수도 있습니다. 전시장 내에는 관람객들이 직접 가족에게, 연인에게, 자신에게 편지를 '쓰는’ 체험 공간도 마련했습니다.
인공지능의 범람으로 아날로그의 향이 옅어져 가고, 사랑도 이별도 금세 휘발하는 감정의 인스턴트 시대입니다. 이중섭이 손으로 사각사각 쓴 애잔한 그리움이 지친 현대인에게 위로를 건넵니다. ‘텍스트 힙(Text Hip, 텍스트를 읽고 쓰는 행위를 개성 있고 멋지게 여기는 문화)’을 즐기는 젋은 세대에도 이중섭의 손편지와 문장은 특별한 감동으로 다가갑니다.
이번 전시는 조선일보사가 지난 2016년 국립현대미술관과 공동 주최로 국립현대미술관 덕수궁관에서 '이중섭, 백년의 신화' 전을 연 이후 10년 만에 다시 여는 이중섭 특별전입니다. ‘이중섭, 백년의 신화’전은 국내 화가 개인전으로 최다 관람객(25만명)을 기록하며 한국 미술사에 한 획은 그었습니다. 그때의 열기와 감동을 다시 한 번 느껴보시길 바랍니다.